Z inicjatywą uruchomienia programu „Straty osobowe i ofiary represji pod okupacją niemiecką w latach 1939-1945” wystąpił w 2006 roku Instytut Pamięci Narodowej wspólnie z Ministerstwem Kultury i Dziedzictwa Narodowego oraz Ośrodkiem „KARTA”. Merytoryczny kształt programu wyznaczyła - powołana przez IPN i Ministerstwo Kultury i Dziedzictwa Narodowego - Komisja Ekspertów. W styczniu 2022 r. Instytut Pamięci Narodowej przejął pełną odpowiedzialność za bazę straty.pl, intensyfikując działania mające na celu wprowadzenie do bazy wszystkich materiałów dotyczących strat osobowych i ofiar represji pod okupacją niemiecką, jakie znajdują się w zasobach IPN w całej Polsce. To kolejny krok w stronę kompleksowego odtworzenia obrazu wojennych strat, z troską o każdą zapomnianą historię.

Szeroko zakrojona współpraca z szeregiem instytucji w Polsce i poza jej granicami przeprowadzenie kwerend w ich zasobach archiwalnych, uzupełnianie ich o dane pochodzące z prasy wojennej, publikacji zawierających wykazy ofiar oraz o informacje od ostatnich żyjących osób represjonowanych i członków ich rodzin, pozwoliło na przetworzenie i wprowadzenie do bazy danych informacji dotyczących blisko 5,6 mln ofiar i osób represjonowanych, w tym przeszło 5 mln znanych z imienia i nazwiska oraz 506.229 ofiar anonimowych.

Realizacja programu jest trudna. Odszukanie, zindeksowanie i zgromadzenie w jednym miejscu w formie bazy danych - dostępnych w różnych instytucjach państwowych – muzeach, archiwach polskich i zagranicznych, jak również organizacjach społecznych – informacji dotyczących ofiar i osób represjonowanych jest jednak możliwe.

Baza „Strat” jest indeksem ofiar i osób represjonowanych – nie gromadzi skanów dokumentów, na podstawie których wprowadzane są informacje – wskazuje jednak miejsca, gdzie dokumenty takie można odnaleźć.